Ascolta cosa sta succedendo al fiume Colorado da un fotoreporter che ha trascorso tutta la sua vita accanto ad esso

Chris Klimek

Presentatore, "C'è di più in questo"

In questo episodio del nuovo podcast della rivista Smithsonian, "There's More to That", lo scrittore e fotografo Pete McBride, che una volta ha camminato per il Grand Canyon da un capo all'altro e ha realizzato un film documentario sull'esperienza nominato agli Emmy Award, ci guida attraverso il conseguenze della siccità che affligge il fiume Colorado, una delle principali fonti d’acqua dell’America. McBride, cresciuto in un ranch di bestiame che dipendeva dal fiume Colorado per la sua acqua, riflette sui cambiamenti profondi e preoccupanti che l’abbassamento del livello dell’acqua fa presagire, non solo per gli amanti della natura ma per i circa 40 milioni di americani che ricevono acqua potabile dal Colorado, che lo sappiano o no.

Di seguito una trascrizione dell'episodio.

Chris Klimek, presentatore: Mentre Pete McBride era fuori a scrivere per la rivista Smithsonian l'anno scorso, ha trascorso una notte in campeggio sulle rive del fiume Colorado a Glen Canyon, nello Utah. Lì nel canyon si imbatté in una formazione naturale chiamata “anello della vasca da bagno”.

Pete McBride, scrittore/fotografo: E quindi l'anello della vasca è una specie di linea bianca che attraversa tutto il Glen Canyon. … L’acqua macchiava le scogliere di arenaria con questo tipo di bianco limoso.

Klimek: L'anello della vasca da bagno non era solo qualcosa di cui Pete poteva meravigliarsi. Era una prova.

McBride:Questo anello per vasca da bagno bianco, molto luminoso e delineato, rappresenta l'acqua che avevamo.

Klimek: Pete è un regista, fotografo e scrittore nominato agli Emmy, cresciuto proprio vicino al fiume in Colorado. E nel corso della sua vita, ha visto questo fiume, un tempo possente, ridotto a un rivolo di quello che era prima.

Negli ultimi cento anni, lo spartiacque del fiume ha fornito acqua potabile a sette stati degli Stati Uniti, a parti del Messico e alle vicine comunità indigene. Il fiume è lungo. I diritti sull’acqua sono condivisi tra Colorado, Nuovo Messico, Utah, Wyoming, Arizona, California e Nevada. Ciò include le principali città a centinaia di chilometri di distanza, come Los Angeles. Il fiume irriga inoltre più di 5 milioni di acri di terreni agricoli e genera energia elettrica per milioni di case. Ma molte cose sono cambiate da quando tutta quest’acqua è stata divisa per la prima volta.

McBride: Per dirla più semplicemente, in pratica pensavamo che il fiume fosse una grande bevanda, un grande bicchiere d'acqua. E da allora abbiamo imparato che col tempo il fiume non scorre in modo così costante come pensavano dai dati che avevano all'inizio del 1900.

Klimek All’inizio dell’estate 2023, la situazione è diventata così grave che il governo federale ha dovuto intervenire. L’amministrazione Biden ha mediato un accordo temporaneo tra tutte le parti interessate, offrendo concessioni agli stati se avessero promesso di utilizzare meno acqua. Ora sono in corso discussioni su cosa fare a lungo termine.

Nel frattempo, le abbondanti piogge estive e lo scioglimento del manto nevoso hanno migliorato la situazione. Ma alcuni scienziati prevedono che ci vorranno circa dieci anni con queste condizioni umide per porre fine all’emergenza idrica nel sud-ovest. E il cambiamento climatico lo rende improbabile.

Dalla rivista Smithsonian e PRX Productions, questo è "There's More to That", un podcast in cui affrontiamo i maggiori problemi di oggi con i giornalisti dello Smithsonian come nostre guide. In questo episodio, sentiremo dove erano le cose all'inizio dell'estate e cosa ha trovato Pete McBride mentre i livelli dell'acqua erano drammaticamente bassi.

Klimek: Quando ci siamo collegati con Pete per parlare della siccità, fuori dalla sua finestra pioveva a dirotto. Nel corso della conversazione abbiamo appreso perché quest’estate particolarmente piovosa è solo una goccia nel mare per lo spartiacque del fiume Colorado.

Klimek: Quindi sei cresciuto intorno al fiume Colorado. Cominciamo con quello. Com'era il tuo rapporto con il fiume quando eri bambino?

Pete McBride: Sono cresciuto in un ranch a 8.000 piedi nelle Montagne Rocciose del Colorado. E così sono cresciuto irrigando per produrre fieno per il bestiame.